Amplificadores recomendados BBoing!

Para todos los metaleros ansiosos de decibelios que nos visitáis estos días (¡aupa Lordi!), hemos pensado hacer una recopilación de los amplificadores para auriculares más destacables que se pueden encontrar en el mercado. En el artículo de hoy haremos hincapié en los modelos portátiles, pero próximamente añadiremos aquellos amplis de sobremesa que más llaman la atención por su relación calidad precio. Por supuesto, no puedo dejar de recomendar que visitéis el artículo sobre auriculares económicos que mantenemos en BBoing, donde resumimos los modelos de auriculares portátiles más interesantes.

La mayoría de la gente cuando hablamos de amplificadores de auriculares se pregunta si realmente son necesarios. Al fin y al cabo, un ipod funciona perfectamente con unos auriculares cualesquiera. No deja de ser cierto. A la mayoría de la gente que me pregunta le digo lo mismo: si no tienes un interés especial por la calidad de sonido o vas a usar tu ipod con los auriculares blanquitos de serie, no te preocupes por los amplis. Si te interesa la calidad de sonido y tienes unos auriculares decentes (como los mencionados en el artículo anterior), quizás te interese un ampli, pero dependerá si estás dispuesto a perder un poco de portabilidad cargando con él.

Ahora bien, si tu interés está claramente en la mayor calidad de audio posible o tienes unos auriculares de mayor nivel que se salgan de lo meramente portátil, no hay duda: lo ideal es disponer de un ampli. Por supuesto, si hablamos de equipos estacionarios los amplis son completamente recomendables, ya que la mayoría de salidas de auriculares en los equipos de consumo habituales no son de buena calidad y se añaden en los amplificadores convencionales como "un detalle más", sin compartir las cualidades de la circuitería de amplificación principal.

¿Pero qué aporta un ampli de auriculares? Como es obvio, un amplificador se encarga de suministrar un nivel de volumen adecuado. Muchos reproductores portátiles no son capaces de alimentar la mayoría de auriculares no portátiles del mercado. Si enchufamos unos AKG k501 a un ipod, por ejemplo, apenas oiremos nada. Pero no sólo es cuestión de volumen, sino de calidad de sonido. La sección de amplificación de los reproductores portátiles, como os podéis imaginar, no es muy buena. Debido a la extraordinaria miniaturización de estos equipos, no puede serlo. Una buena amplificación, además, necesita una alimentación eléctrica que estos reproductores sencillamente no pueden suministrar si desean tener una duración de batería medianamente útil. Como resultado, un amplificador especializado nos proporciona un sonido más limpio y dinámico, con unos bajos más definidos y de mayor impacto, con más autoridad y unos agudos más claros y definidos. Auriculares como los IEM (In Ear Monitor) de marcas como Shure, Etymotic o Ultimate Ears, tan de moda hoy en día, se suelen usar directamente enchufados al reproductor, cuando por sus peculiares características se benefician enormemente del uso con un amplificador, hasta el punto de que puede parecer que hemos cambiado de auriculares :)

Pero vamos allá con nuestro resumen:

PORTÁTILES:

Gama económica:

• Cmoy: el clásico de los amplificadores económicos. Son de precio muy reducido, ideales para introducirse en este mundo.
• PINT: el gran recién llegado de la gama económica. Es un modelo "hágaselo usted mismo" y por lo tanto muy económico, que se está haciendo famoso por su elevada calidad de sonido, comparable o superior a modelos mucho más caros. Al igual que los cmoy, no son un modelo, sino un diseño, y por lo tanto podrán encontrarse diversas configuraciones portátiles y estacionarias. Es habitual verlo montado en las mismas cajas de pastillas de menta que los cmoys. Actualmente los fabricantes de la placa base lo han retirado por problemas con el diseño, pero esperamos que pronto vuelva a estar disponible. Si lo queremos construido, debemos comprarlo a los múltiples fabricantes caseros que pueden encontrarse habitualmente en eBay.
• Pocket Amp 2: pequeño y ligero, es uno de los más económicos ($45) si queremos una alternativa de confianza a los cmoy.
• Go-Vibe 5 (Actualización): Los amplificadores de bolsillo Go-Vibe siempre ha sido unos de los más apreciados de la gama baja. Norm Dalgarno, su creador, ha sabido ofrecer desde Canadá un producto artesano de buena calidad a precios asequibles, todo ello acompañado de un gran servicio al cliente. Por desgracia un exceso de éxito y problemas familiares le llevaron el pasado febrero a retirarse del mercado y suspender la fabricación de su demandado Go-Vibe 4.
  Meses después, volvemos a tener entre nosotros a Norm con el nuevo Go-Vibe 5. Tratándose de un diseño tipo PINT a precio muy asequible es una apuesta segura. Muy recomendable para todos aquellos que estéis buscando un primer amplificador portátil.
• Practical Devices XM3 (Actualización): Se encuentra en la frontera entre la gama baja y la media. Se caracteriza por ser un producto muy completo: crossfeed variable, auto apagado, cargador de baterías incorporado, ganancia ajustable, indicador de carga de baterías, carcasa de aluminio anodizado, etc. Nadie da más prestaciones en la gama baja. Tiene un curioso modo "linterna" que activa la máxima luminosidad de sus leds para ofrecer mayor visibilidad :). Otra opción muy a tener en cuenta.
  

Gama media:

• Portaphile V2: un "clásico" de la serie media económica. Permite configurar parámetros como la ganancia o el bias clase A a través de switches internos. Una de sus principales ventajas es que es muy ligero.
• Meier Porta Corda MkIII: Meier Audio es sin duda el mejor fabricante europeo de amplificadores para auriculares y uno de los principales del mundo. Su oferta portátil no es muy completa, cosa que es probable que cambie en un futuro próximo. El Porta Corda es uno de los pocos amplis que incorpora crossfeed.
• HeadRoom Total Airhead y Total BitHead: (Actualización) Estos amplificadores acaban de experimentar una reducción de precios, con lo que se han convertido en una opción interesante. Ofrece gran cantidad de prestaciones, en especial el modelo Bithead con un convertidor digital-analógico (DAC) USB incorporado. Con un exterior a prueba de bombas, es una buena opción todo-en-uno para usuarios de portátiles.
  
• Xin Supermini y Supermicro: el Dr. Xin es uno de los pequeños fabricantes de la industria más peculiares. Famoso por sus llamativas innovaciones tecnológicas, continuamente introduce nuevas mejoras a sus amplificadores, con una política de upgrades muy ventajosa para sus clientes. Estos dos amplis son increíblemente pequeños. La nueva tecnología de 4 canales de la serie IV también se aplicará a estos modelos.
  
• Ray Samuels Audio The Hornet: en mi opinión el amplificador más "sexy" del mercado :) (ver foto de cabecera). Se encuentra en la frontera entre la gama media y la alta por su elevado precio. 6moons ha publicado recientemente una reseña que le hace justicia.

Gama alta:

• Ray Samuels Audio Emmeline SR-71: Es uno de los amplificadores portátiles más reconocidos por su atractivo sonido, hasta el punto de que suele ser usado como referencia para compararlo con otros amplificadores. No es configurable en absoluto, pero esta sencillez será vista por algunos como una ventaja.
  
• Xin Supermacro III : sin duda es el rey de la configurabilidad, e incluso puede ser modificado a medida al gusto del consumidor por el Dr. Xin. Es el más pequeño de la gama alta. El nuevo Xin Supermacro IV introduce también la nueva tecnología de 4 canales, todo ello en un tamaño inferior al de una tarjeta de crédito
  
• HeadAmp AE1: Gilmore (HeadAmp Audio Electronics) es uno de los mejores fabricantes americanos y uno de los que dispone de productos estéticamente más atractivos. El AE1 destaca por una duración de batería extraordinaria de 120 horas.
• Headroom Micro Stack (Micro Amp + Micro DAC): Headroom es otra de las mejores empresas americanas, y sin duda la que más ha hecho por el desarrollo del mercado de audio para auriculares (con el permiso de sennheiser). El Micro Amp es una opción excelente como amplificador, pero emparejado con el Micro DAC es increíble. Son mucho más atractivos en persona que en foto, y están construidos para durar muchos años. Evidentemente es una opción demasiado grande para ser considerada portátil, al menos no en el sentido de poder ser llevados en el bolsillo. Digamos mejor que es transportable :). De todas formas HeadRoom proporciona unas bolsas especiales muy "coquetas" que facilitan mucho su traslado. Ideal para uso con ordenadores portátiles, es también muy usado por los que trabajan delante de un ordenador muchas horas y desean disfrutar de buen calidad de sonido.
• Larocco Pocket Reference 2: probablemente el amplificador portátil más caro del mercado, es también el de mayor prestigio entre los aficionados exigentes. Su acabado exterior es perfecto. Destaca por su dominio de las frecuencias inferiores, con unos bajos detallados y de gran calidad en un portátil. Además, dispone de control de bajos regulable.

Como siempre, recordad que un volumen excesivo puede dañar vuestros oídos :).

(Actualización) En los últimos tiempos hemos estado recibiendo múltiples consultas sobre los amplificadores portátiles, sobre todo buscando una recomendación concreta o preguntando cuál puede ser el más adecuado para vuestras necesidades. Este tipo de preguntas es muy difícil de responder. En general os diré que mi opinión es que las diferencias de sonido entre los amplificadores más recomendados son de matiz, especialmente por encima de los $250-$300. Las diferencias entre amplis como el Hornet, SR-71 o Pocket Reference 2 son pequeñas y escoger entre estos magníficos amplis es cuestión de prestaciones, estética y precio. Mención especial merece el Go-Vibe 5, que se va confirmando como una gran alternativa de bajo precio. Su calidad de sonido está muy próxima a la de los mejores amplificadores, aunque por supuesto carece de las prestaciones y calidad de construcción de sus hermanos mayores.